Hay personas que se acuestan agotadas, tardan en dormirse y se levantan con la sensación de que la noche apenas ha reparado nada. Al llegar la tarde recuperan algo de energía, justo cuando sus obligaciones empiezan a terminar. Si además atraviesan una depresión, ese desajuste puede convertirse en una dificultad que merece atención clínica.
La expresión «depresión circadiana» ha llegado a los medios a raíz de una investigación australiana publicada en octubre de 2026. El nombre resulta sugerente porque dirige la mirada hacia una pregunta útil: ¿qué papel desempeñan los horarios y los ritmos biológicos en el malestar de una persona? Conviene leer el hallazgo con interés y con prudencia. Se trata de un perfil propuesto para investigar, cuya utilidad diagnóstica y terapéutica necesita más comprobaciones.
Qué significa que el ánimo tenga relación con el reloj interno
Los ritmos circadianos organizan procesos del organismo a lo largo de unas veinticuatro horas. La alternancia entre luz y oscuridad ayuda a sincronizarlos. El sueño es una de sus manifestaciones más visibles, aunque la relación entre descanso y salud mental requiere considerar también la actividad cotidiana y las condiciones de vida.
Podemos pensar en dos horarios que tienen que encontrarse: el del organismo y el que impone la vida diaria. Cuando una persona tiende a dormirse tarde y debe madrugar para trabajar, ese encuentro puede resultar difícil. Aun así, acostarse tarde, trabajar por turnos o sentirse cansado por la mañana no permite concluir que exista una depresión ni un trastorno circadiano.
La evaluación clínica necesita reconstruir la historia. Importa saber desde cuándo ocurre, si ha cambiado con el ánimo, cómo afecta a la vida cotidiana y qué otros problemas pueden estar interviniendo. El horario aporta información; su significado depende del conjunto.
Qué estudió el equipo australiano
El equipo de Emiliana Tonini analizó datos clínicos y genéticos de 11.380 participantes del Australian Genetics of Depression Study. Clasificó a 2.604 —aproximadamente el 23 %— dentro de un perfil circadiano mediante la presencia de al menos tres de seis rasgos: tendencia vespertina, horario de sueño retrasado, cansancio matutino, dormir más durante la depresión, estacionalidad y diferencias de horario entre días laborales y libres. La clasificación se apoyó en autoinformes. Estudio original de Tonini y colaboradores (2026).
Ese porcentaje describe la muestra analizada. No significa que una de cada cuatro personas de la población general tenga este perfil. Tampoco permite estimar automáticamente su frecuencia entre todos los pacientes con depresión. La composición y la selección de los participantes condicionan la interpretación de cualquier cifra.
Un hallazgo prometedor con preguntas todavía abiertas
La investigación relacionó ese perfil con una evolución clínica más compleja y una respuesta subjetiva algo peor a determinados antidepresivos. También encontró asociaciones con puntuaciones genéticas de riesgo. Son resultados que justifican seguir investigando; no proporcionan una prueba genética para diagnosticar a una persona.
Hay límites importantes. El diseño transversal no permite establecer qué apareció primero. Los criterios eran provisionales y no midieron directamente el reloj fisiológico. Además, la muestra se restringió a ascendencia europea inferida genéticamente. Los autores piden replicación independiente. Estos límites forman parte del propio estudio y deben acompañar su difusión.
Desde una lectura clínica, la pregunta decisiva será si reconocer este perfil permite tomar decisiones que mejoren resultados. Para responder habrá que comprobar su estabilidad, diferenciarlo de otras presentaciones y estudiar prospectivamente qué intervención ayuda más a quién. Una clasificación adquiere valor cuando mejora la atención de las personas.
¿Es lo mismo que la depresión estacional?
La depresión con patrón estacional presenta episodios que se repiten en una época del año. El patrón invernal es el más conocido, aunque también existe un patrón de verano. El Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos explica esta recurrencia y sus diferencias respecto a las variaciones pasajeras del ánimo.
La estacionalidad era uno de los rasgos considerados por el equipo australiano. Por tanto, los conceptos pueden solaparse, pero no son intercambiables. Una persona puede referir un horario muy tardío sin presentar episodios estacionales. Reconocer semejanzas ayuda a formular preguntas; sustituir una etiqueta por otra puede ocultar información.
También conviene distinguir el cansancio de la somnolencia y del ánimo deprimido. En una entrevista clínica interesa que la persona describa su experiencia con sus propias palabras: «me duermo sin querer», «me cuesta arrancar» o «he perdido el interés» pueden conducir a preguntas diferentes.
Qué cambia esta noticia respecto al tratamiento
La noticia abre una línea de investigación, pero el estudio no asignó al azar tratamientos para comprobar si la fototerapia, la melatonina o una intervención sobre horarios funcionaban mejor en este grupo. Esa superioridad terapéutica sigue siendo una hipótesis que necesita ensayos adecuados.
La fototerapia tiene un lugar en el tratamiento del patrón estacional invernal. El NIMH describe sus indicaciones y precauciones, incluidas algunas enfermedades oculares y medicamentos que aumentan la sensibilidad a la luz. La selección de una intervención requiere valorar sus beneficios y riesgos; un titular no permite decidirla.
No conviene iniciar melatonina, comprar una lámpara terapéutica ni cambiar antidepresivos por reconocerse en esta descripción. Si el tratamiento actual ayuda poco o causa molestias, corresponde revisarlo con el profesional que lo prescribe. En personas con antecedentes de periodos de activación anormal, la evaluación del estado de ánimo merece especial atención antes de intervenir sobre sueño o luz.
El abordaje psicológico también requiere amplitud. Interesa explorar cómo se relacionan descanso, exigencias laborales, preocupaciones y retirada de actividades. Trabajar sobre una rutina puede resultar útil dentro de un plan, pero el contexto determina qué cambios son viables y qué apoyos hacen falta.
Un registro de siete días para llevar a consulta
Una mejora práctica consiste en llegar a la consulta con una descripción menos dependiente del recuerdo de la última noche. Puedes registrar tus horarios durante siete días consecutivos. Esta duración es una propuesta de organización para la consulta, no un protocolo diagnóstico validado ni una forma de comprobar por tu cuenta el subtipo del estudio.
- Anota cuándo te acuestas, cuándo crees que te duermes, los despertares que recuerdas y cuándo te levantas. Incluye las siestas.
- Señala si era día de trabajo o de descanso, y si hubo turnos, cuidados u otra obligación que condicionara el horario.
- Describe brevemente tu energía y tu ánimo por la mañana y por la tarde. Puedes utilizar palabras sencillas o una escala personal del 0 al 10, manteniendo el mismo criterio.
- Añade circunstancias relevantes: tiempo al aire libre, actividad, cafeína, alcohol o cambios de medicación ya indicados por tu profesional.
Completarlo una vez al día debería bastar. No necesitas vigilar cada minuto ni calcular si has dormido «bien». Si observar el sueño aumenta la preocupación o te lleva a comprobarlo continuamente, deja el registro y coméntalo en consulta. La herramienta debe facilitar la conversación, no convertirse en una nueva exigencia.
Mientras solicitas valoración, puede ser razonable cuidar una regularidad compatible con tus obligaciones, buscar luz natural durante el día y mantener actividades y contacto social que puedas sostener. El NHS recoge estas medidas como apoyo en problemas de ánimo estacionales. No sustituyen un tratamiento ni garantizan mejoría.
Cuándo conviene pedir ayuda
Solicita una valoración si el malestar persiste, si pierdes interés por actividades importantes o si el descanso y el cansancio están dificultando tu funcionamiento. No hace falta esperar a identificar una etiqueta. Explica también si has atravesado periodos en los que dormías mucho menos sin sentir cansancio, con una activación o impulsividad inusuales. Son datos relevantes para orientar la evaluación.
Cuando hay riesgo inmediato de hacerse daño, corresponde buscar atención urgente en los servicios sanitarios y procurar compañía mientras llega la ayuda. Un artículo divulgativo tiene un alcance limitado ante una crisis.
Preguntas frecuentes sobre depresión circadiana
¿Dormir mucho significa que tengo este perfil?
Dormir más es una experiencia que necesita contexto. Puede ser útil explicar cuándo empezó y cómo se relaciona con el ánimo. Un rasgo aislado no permite diagnosticar este perfil ni una depresión.
¿Puedo utilizar los seis rasgos como un test?
La agrupación se diseñó para una investigación. Convertirla en un cuestionario casero daría una certeza que el estudio no ofrece. Su utilidad inmediata es ayudar a formular preguntas clínicas más completas.
¿Debo abandonar un tratamiento que no regula mi reloj interno?
Las decisiones dependen de tu situación y de la respuesta observada. Expón tus dudas al profesional responsable y evita cambios por tu cuenta. El estudio no demuestra que una alternativa concreta vaya a funcionar mejor en tu caso.
La aportación más útil de esta noticia es una invitación a preguntar mejor por los ritmos de cada persona. En consulta, conocer la hora a la que empieza el cansancio puede aportar información tan relevante como saber cómo se expresa la tristeza.
Referencias y fuentes consultadas
- Tonini, E., y colaboradores. (2026). Clinical and genetic correlates of a circadian subtype of depression in the Australian Genetics of Depression Study. The British Journal of Psychiatry, publicación anticipada, 1–10. https://doi.org/10.1192/bjp.2026.10798.
- National Institute of Mental Health. (s. f.). Seasonal affective disorder. Consultado el 28 de octubre de 2026.
- NHS. (s. f.). Seasonal affective disorder (SAD). Consultado el 28 de octubre de 2026.
Depresión circadiana: resumen en vídeo
Psicólogo Especialista en Psicología Clínica
